美国高等院校的行政组织系统有各种模式，但也有一些共同的特点： 校长和校董会 美国高等院校一般由校董会控制，校董会的成员通常都是教育领域外的社会知名人士，主要来自法律界、金融界、企业界及教会(在与教会有关的学校中)。学校的特许状通常规定了第一届校董会的组织方式及校董改选的程序。校董透选的方式是判断一所学校是公立还是私立的最佳标准，如果绝大多数校董由选民投票产生或由政府官员(如州长)及机构任命，该校便是公立学校。在一些私立(以及少数公立)院校，校董们有权推选自己的后任，这类校董会被称为自延性校董会；在与教会有关的院校，校董由该院校所属的宗教团体推选或任命；通常各校的校友在校董会也有若干名代表，在特许状利州有关法律许可的范围内，校董会有按照自己的方式管理学校的全权，但实际上校董会总是把它的行政权力交给它推选或任命的一名(或数名)专职行政官员，这位首席行政官员就是校长。

  美国的大学校长与其欧洲同行相比，享有大得多的责任和权力。在美国，校长的任期不受限制，行政职权也较少受到限制。但 困扰今日美国大学校长的是学校的财政收支。校长的成功与否，在很大程度上取决于他们平衡收支的能力，这种情况与昔日作为学术首脑的传统大学校长截然不同。面对庞大的预算，大学校长们不得不把主要精力放在筹款集资、招募学生以及应付公共关系上，很少有时间参与学校的学术管理，校长通常由一位或数位副校长及一套行政班子协助。许多学校把教学和学术事务交由一位教务长或主管学术事务的副校长负责，教务长在选择教员、安排课程、授课质量和学术预算等方面对校长直接负责，学校其余行政官员通常包括一名负责保管学校正式文件的注册主任，一名负责招生工作的招生主任及一名管理校产和校办企业的官员。

  学院和综合性大学有美国高等院校中最复杂的管理系统，一般设有一个文理学院、一个研究生院和若干专业学院。学院由若干系组成，系一级学术机构权力较大，教学安排、学位标准和学术活动等通常由系决定。一个大学的各个学院有时同在一个校园，但一些规模较大的大学则有若干分校，各个分校有自己的管理系统和校园。如加州大学的校长拥有对全州范围内公立大学的管辖权，属下有9个自成系统的分校，每个分校均有自己的校长，因此像加州大学和伊利诺伊大学这样庞大而系统复杂的大学也被称为集合型综合性大学。

  教师：美国高等院校教师的职称分为教授、副教授、助理教授 和讲师4级，由于助教通常由在学研究生担任，所以一般不作为一级专业职称。1992年美国46．5万专职大学教师中大约有28％是 教授，26％是副教授，22％是助理教授，其余为讲师或尚无职称的教师，由于各类院校教学和科研的水准不同，各校不同职称教师的比例也有较大差异，在综合性大学，教授常常占教师总数的35％以上，少数一流研究性大学中教授所占比例甚至达50％以上，而在两年制的社区学院里，教授仅占教师总数的8％左右，因此，美国高等院校教师的职称结构大体呈3种模式：综合性大学为倒金字塔式，4年制学院为卵型模式，两年制社区学院为金字塔式。

  在美国高等院校中，担任讲师和助理教授的最低要求是拥有硕士学位，目前的趋势是拥有博士学位，末获硕士学位者基本上是没有资格在高校任教的。在一些名牌院校，所有教员几乎清一色拥有博士头衔，因此硕士和博士研究生自然成了高校教师的唯一来源；美国高等院校普遍实行聘任制，聘任方式有非终身聘任和终身聘任之分，非终身聘任期长短不一，讲师通常为一年，助理教授为l-5年，各院校一般均有所谓非升即走的规定，教师在聘任期满后得不到晋升便须离校另谋出路；副教授职称以上教师的聘任期通常是终身的，教师一旦获得终身资格，便取得了在退休前在该校任教的权利，学校除非有充分的理由并经过正式的程序不得予以解雇；终身资格的取得一般要经过五、六年的试用，经本人申请、学校评审合格后方可取得；终身聘任制旨在维护学术自由，确保教师不会因在科研和教学中探求真理而被解聘，由于它意味着对教师终身的职业保障，而学校当局又无法预料该教师所从事的专业或学科的发展前景，因此经济的负担和学科的不断更新使学校当局在决定教师的终身聘任时慎之又慎。

  一些院校、主要是那些较大的综合性大学要求教师有从事科研的能力、并发表学术研究论文和著作作为晋升职称的条件，这种“没有著作就没有立足之地”的政策，经常被批评为是造成高校教师一味追求专业上的个人利益和知名度而置课堂教学于不顾的直接原因；其实就美国大学的总体而言，这个问题并不十分严重，一些研究结果表明，50％以上的美国高校教师从未出版过一本书；除少数名牌大学外，美国高校90％的论著是由为数不到30％的教师所撰写的。

  对学生的个人服务：美国高等院校在正式的课堂和实验室教学外，一般都对学生提供各种服务，包括指导学生课余活动及新生录取、人学适应、咨涵顾问、经济资助、医疗保健、就业指导等。管理这些服务的模式各校不一，但通常委派一名学务长专门负责。

  绝大多数高等院校对学生提供医疗服务，包括卫生知识的宣传、疾病防治、急诊和住院治疗；本科院校常要求新生在入学时进行体检，各校的医疗水准和条件有时相距甚远。各校的就业指导办公室对学生提供职业咨询等重要服务，它是学生课外和假期里打工以及毕业生择业的信息交流中心。就业指导办公室通常存有学生的推荐信及其他个人资料，以便随时复制提供给未来的雇主。

  图书馆：无论从教学还是从科研上说图书馆都是校园中头等重要的建筑。1890年美国只有5所学院的藏书量在10万册以上，到1965年藏书超过100万册的大学图书馆已不下30个；目前在美国，拥有藏书500万册以上的巨型图书馆的高等学府已不鲜见；哈佛大学和耶鲁大学的总藏书量分别在1300万册和1000万册以上，分列全球大学图书馆的第一、二位。

  美国大学生通常要花很多时间在学校图书馆完成课程作业或撰写研究报告。图书馆有专门部门集中保存那些教授们为课程指定的参考书籍和刊物，以供选课的学生查阅；美国的大学教育强调学生利用图书馆的能力，新生入学伊始便须接受如何利用图书馆的入门指导。学生们很快会发现，他们在大学里学业上成功与否很大程度上与他们利用图书馆的能力有关。