仅看外表分不出名次等级

  中国人多有很重的名校情节，然而在美国，从顶级名校（全美排名38位的恺撒西储大学，全美百强的东北大学）到排名普通但各有特色的州立、私立大学，你完全无法从大学的规模或是外观上发现它们在等级上的区别。

  走在美国大学的校园里，感受到的是一种自由积极的氛围，尤其是在学生大使的带领下参观学校。学生大使是美国大学中一些优秀的学生被学校选出，作为大学宣传人。当有代表团或是美国的高中毕业生和家长来访参观时，他们就会作为宣传员兼导游，带领来访者参观学校，为他们讲解学校的历史，文化，并回答任何可能的问题。

  美国崇尚自由的校园风气，著名的哈佛大学和麻省理工大学均是开放式的，校园中见不到严密包围的围墙。我自由地穿行于校园中，感受着一种静谧。说来有意思，在哈佛大学的校园内，我看到了很多带着孩子的爸爸妈妈级别的学生。看来这所名校确实是很难读，需要花不少的时间啊。

  学费高但物超所值

  美国是世界上留学收费最高的国家之一，远远高于法国、荷兰和德国等欧洲国家，但是美国大学花在一个学生身上的钱，平均比欧洲大学要高2到5倍。位于纽约的长岛大学收费不菲，但它闹中取静，环境幽雅美丽，还有很多针对学生的免费服务，比如：校园内外的公交系统、个人健身教练、停车，甚至骑马等娱乐健身项目。东北大学最有特点是学校几乎可以为所有的本科和硕士课程提供实习工作的机会。参加此项目的学生可以在学习期间进行带薪实习，增加工作经验。另外，美国大学多采用小班授课的形式，确保学生在课堂上与老师交流的机会更多。

  文理学院不是大专院校

  不少中国出于对college的字面理解，认为美国的文理学院相当于中国的大专院校，那是大错特错了。在大部分美国人心目中，文理学院往往代表着经典、小规模、高质量的本科教育。很多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛耶鲁等名校，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。例如，我们耳熟能详的宋氏三姐妹、美国前国务卿奥尔布赖特、美国华人劳工部长赵晓岚、美国前总统肯尼迪的夫人杰奎琳都毕业于美国的文理学院。

  文理学院只提供本科教育而无研究生阶段课程。不过，因为它文理科的范围广泛，毕业生可以选择各种各样的职业。学生在念不同的课时，教师会鼓励和帮助学生培养多种的品质和技能，使学生在毕业後，可适应任何的研究院及工作。这些品质和技能包括思考、分析、书写及会话沟通能力、独立性、领导能力、责任感和对新思想及经历的虚心性。

  我拜访的奥伯莱特文理学院和海莱姆文理学院均位列全美三级（第111－162位），像大多数文理学院所具备的特质一样，它们都是比较小型、独立，但竞争性却较强的学校，且都位于乡村地区，提供比较安全的学习生活环境。其中海莱姆文理学院的历任校长中我还见到了美国前总统James Garfield的名字，他居住过的房子至今仍保留在校园内。

  重新认识社区学院

  社区学院在美国的高等教育中占有很重要的地位，它遍布在美国所有人口聚集之地，从郊区小镇到大都会的市中心，都可以看到它们的存在。可能也因为它过于普遍，被很多中国学生视为美国最差的大学。但其实不然，在美国，社区学院有“人民学院”的美称，它入学要求低、学费低廉，将高等教育的大门向社会的各个方面开放，使每一个进入社区学院学习的人都能够获益。目前，美国大约有1600所左右社区学院，在校生达1000多万，占美国大学生总数的44％，而社区学院的新生占美国大学新生总数的50％。

  社区大学提供的课程有两类：一类为终止性职业技术课程，毕业生直接就业。另一类为过渡性文理课程，相当于4年制大学的头两年，学生学习期满可转入4年制大学继续深造。毕业后，学生拿到的学位是准学士学位。美国社区学院的教育质量同样十分优秀。在拜访前，我就听说圣安东尼奥山社区学院提供的副学士学位课程很出名：2005年从该校顺利转入加州大学伯克利分校（全美21位）的有73人，转入哈佛大学（全美第2）的有3人；2006年转入伯克利的有83人，哈佛大学的有4人，让人不得不佩服它的高教育质量。

  社区大学入学灵活，申请速度快，学费便宜，转入大学的成功率又很高，相信会渐渐受到中国学生的喜爱。目前，新通留学已有的合作项目中，也有两所美国社区学院，并分别与加州大学圣巴巴拉分校，加州大学河滨分校合作，为申请就读副学士学位的国际学生提供社区学院和大学的双录取。

  公立高中也收留学生

  美国高中各具特色，这次访问的5所中学中，1所私立寄宿，1所走读，3所公立。相比较而言，寄宿制中学在校园环境，文化积淀方面都要略胜一筹。但是好的寄宿制中学每年的名额都十分有限。而且别以为学生到了美国就占定了优势，也别以为到了美国就可以轻松地把外语搞定。在著名的伍斯特书院，中国学生的聪明确实为该校的数理教学带去了惊喜，但语言问题却阻碍了中国学生更全面的发展。而位于洛杉矶的费尔蒙特中学和Rowland高中，学生主要来自韩国、印度、中国和日本，一眼望去几乎都是黑头发黄皮肤的学生。不过我的一位在费尔蒙特中学就读的学生，对学校和住家都是很满意的。

  美国留学市场的逐步开放，掀起了近两年国内的留美热潮，教育部统计，2006年，我国共有25600余名学生获得了留美签证，中国学生申请数和被录取数均增长二成左右，在长三角地区增长更为迅速。然而作为一名留学顾问，对于今后打算赴美留学的中国学生，我想说：在你作出决定之前，先好好了解一下美国的学校，选择适合自己的，才是最好的。